倒楣與倒霉

世界日報
顧業民
 
「倒楣」當然不是好事，但更令人尷尬的是，很多人誤把「倒楣」寫作「倒霉」。之所以出現這樣的誤用，其原因就在於不知道「倒楣」一詞的真正來歷。
 
「倒楣」一詞出現的歷史並不太長。據考證，該詞大約出現在明朝後期。明朝因襲自隋唐以來的科舉取士制度，科舉成為當時讀書人「出人頭地」的唯一出路，因此，科場之內的競爭也就越來越激烈。
 
雖然明朝有相對完善的監考制度，但照樣無法阻止甚囂塵上的作弊之風。一般的讀書人要想在科考中有所斬獲，就顯得更為不易。
 
為了求個吉利，在臨考之前，有考生的家庭一般都會在自家門前豎起一根「旗杆」，以此為考生「打氣壯行」，時人稱這根旗杆為「楣」。
 
依據當時的慣例，揭榜之時，誰家的學子榜上有名，原來自家門前的旗杆可以「照豎不誤」，如果不幸失利，該考生的家人往往就會把自家的旗杆放倒撤去，這就叫作「倒楣」。
 
後來，這個詞被愈來愈多的人應用於口語和書面，一直到現在。在運用這個詞語的過程中，人們常把這兩個字寫作「倒眉」或者「倒霉(運衰到發霉)」，這當然是由於不懂得它的真正來源的緣故。